本書原名O;iver Twist，為書中主角的名子。中文叫他做小奧利沃，剛出生母親便死去，又不知父親是誰，給送進孤兒院撫養，和一群在飢餓邊緣上生活 的孤兒一同生活；十歲不到給送進殯儀店學藝，受不了那種虐待，逃了出來，又落入一夥盜賊手中，逼他偷竊。經歷了不知多少苦難，後來靠朋友的幫助，找出了他真正的家世，終於有了一個溫暖的家，享受到人間的愛。故事發生在150年前的倫敦，告物我們，即令在那個大城市的貧民區中，良善的人藉著愛與互助，仍能將惡勢力克服。叫小奧利沃能戰勝環境的，是他的勇氣、樂觀和無比的同情心。