本書為記述施約瑟主教（1831-1906）之生平，以及他的舊約聖經中文譯本的研究，取材大都來自基督教傳教記錄和書信檔案。 施約瑟主教為將希伯來文舊約聖經直接翻譯為官話中文聖經的翻譯者，也是中國第一所大學－－聖約翰大學（St. John’s College）－－的創辦人。本書就是一本有關中文聖經和其翻譯者的書，這本書介紹施約瑟如何完成他個人的跨文化旅程，並且談到希伯來文舊約如何跨越文化而譯為中文。 故事自施約瑟在東歐猶太裔社區的童年寫起，包括他改信基督教的經過、旅居德國、移民美國、赴上海和北京的傳教工作、翻譯委員會的事工，以及他在聖公會上海主教任內的作為，和聖約翰大學的創立。最後幾章則分析爭議性的聖經「譯名問題」，以及施約瑟在翻譯希伯來文時所使用的技巧。書內也討論施氏的舊約聖經譯本在中國人之間被接受的情況，和對後來的聖經譯本的影響。 作者指出，施約瑟翻譯的舊約聖經，除了是第一本北方官話的翻譯本之外，另有兩個獨特的地方。施氏自幼受聖經希伯來文及其文法的啟蒙，他以無與倫比的聖經知識將經文及其意義作了極為適切的翻譯。他自幼所受的訓練包括了猶太經師注解和聖經釋義資料的研究，這些訓練在他所使用的翻譯技巧及他所附的注解上反映了出來。由於這個緣故，施氏的翻譯可說是唯一將猶太傳統經文及猶太聖經釋義合在一起的中文翻譯本。這個譯本後來成為1919年出版的修訂「和合本聖經」的基礎，是二十世紀中國境內與境外華人基督徒使用最廣的聖經。